Regla um notkun dælunnar

Virka meginreglan fyrir utanaðkomandi sjálfblandaða dælu er að fylla dæluhlífina af vatni (eða geyma vatn í hlífinni sjálfri) áður en vatnsdælan er ræst. Eftir ræsingu snýst hjólið á miklum hraða, sem veldur því að vatnsflæðið í hjólgrófinu rennur í átt að hvirfilskelinni. Á þessum tíma myndast lofttæmi við inntakið sem veldur því að inntakseftirlitsventillinn opnast. Loftið í sogrörinu fer inn í dæluna og nær ytri brúninni í gegnum hjólarrófið. Á hinn bóginn rennur vatnið sem losað er inn í gas-vatns aðskilnaðarhólfið með hjólinu til baka að ytri brún hjólsins í gegnum vinstri og hægri afturgötin. Vatnið sem rennur til baka frá vinstri afturholinu er skotið inn í hjólhjólarrófið undir áhrifum þrýstingsmismunar og þyngdarafls og er mulið af hjólinu. Eftir blöndun við loft frá sogleiðslunni er því kastað í átt að spólunni og rennur í snúningsstefnu.
Virkjunarreglan fyrir innblandaða sjálfkveikjandi dælu er sú sama og fyrir utanaðkomandi sjálfkveikjandi dælu.
Flestar sjálfkveikjandi dælur eru paraðar með brunahreyflum og settar upp á hreyfanlega smábíla, sem gerir þær hentugar fyrir utandyra.